(Testo TILC)

⁵Al tempo di Erode, re della Giudea, c'era un sacerdote che si chiamava Zaccaria e apparteneva all'ordine sacerdotale di Abìa. Anche sua moglie, Elisabetta, era di famiglia sacerdotale: discendeva infatti dalla famiglia di Aronne. ⁶Essi vivevano rettamente di fronte a Dio, e nessuno poteva dir niente contro di loro perché ubbidivano ai comandamenti e alle leggi del Signore. ⁷Erano senza figli perché Elisabetta non poteva averne, e tutti e due ormai erano troppo vecchi.
⁸Un giorno Zaccaria era di turno al Tempio per le funzioni sacerdotali. ⁹Secondo l'uso dei sacerdoti, quella volta a lui toccò in sorte di entrare nel santuario del Signore per offrire l'incenso. ¹⁰Nell'ora in cui si bruciava l'incenso egli si trovava all'interno del santuario e tutta la folla dei fedeli stava fuori a pregare. ¹¹In quell'istante un angelo del Signore apparve a Zaccaria al lato destro dell'altare sul quale si offriva l'incenso. ¹²Appena lo vide, Zaccaria rimase molto sconvolto. ¹³Ma l'angelo gli disse:
- Non temere, Zaccaria! Dio ha ascoltato la tua preghiera. Tua moglie Elisabetta ti darà un figlio e tu lo chiamerai Giovanni. ¹⁴La sua nascita ti darà una grande gioia, e molti si rallegreranno. ¹⁵Egli infatti sarà grande nei progetti di Dio. Egli non berrà mai vino né bevande inebrianti ma Dio lo colmerà di Spirito Santo fin dalla nascita. ¹⁶Questo tuo figlio riporterà molti Israeliti al Signore loro Dio: ¹⁷forte e potente come il profeta Elia, verrà prima del Signore, per riconciliare i padri con i figli, per ricondurre i ribelli a pensare come i giusti. Così egli preparerà al Signore un popolo ben disposto.
¹⁸Ma Zaccaria disse all'angelo:
- Come potrò essere sicuro di quel che mi dici? Io sono ormai vecchio, e anche mia moglie è avanti negli anni.
¹⁹L'angelo gli rispose:
- Io sono Gabriele e sto davanti a Dio sempre pronto a servirlo. Lui mi ha mandato da te a parlarti e a portarti questa bella notizia. ²⁰Tu non hai creduto alle mie parole che al momento giusto si avvereranno. Per questo diventerai muto e non potrai parlare fino al giorno in cui si compirà la promessa che ti ho fatto.
²¹Intanto, fuori del santuario, il popolo aspettava Zaccaria e si meravigliava che restasse là dentro tanto tempo. ²²Quando poi Zaccaria uscì e si accorsero che non poteva parlare con loro, capirono che nel santuario egli aveva avuto una visione. Faceva loro dei segni con le mani, ma non riusciva a dire neppure una parola.
²³Passati i giorni del suo servizio al Tempio, Zaccaria tornò a casa sua. ²⁴Dopo un po' di tempo, sua moglie Elisabetta si accorse di aspettare un figlio, e non uscì di casa per cinque mesi ²⁵e diceva: 'Ecco che cosa ha fatto per me il Signore! Finalmente ha voluto liberarmi da una condizione che mi faceva vergognare di fronte a tutti'.

²⁶Quando Elisabetta fu al sesto mese Dio mandò l'angelo Gabriele a Nàzaret, un villaggio della Galilea. ²⁷L'angelo andò da una fanciulla che era fidanzata con un certo Giuseppe, discendente del re Davide. La fanciulla si chiamava Maria. ²⁸L'angelo entrò in casa e le disse:
- Ti saluto, Maria! Il Signore è con te: egli ti ha colmata di grazia.
²⁹A queste parole Maria rimase sconvolta e si domandava che significato poteva avere quel saluto. ³⁰Ma l'angelo le disse:
- Non temere, Maria! Tu hai trovato grazia presso Dio. ³¹Avrai un figlio, lo darai alla luce e gli metterai nome Gesù. ³²Egli sarà grande: Dio, l'Onnipotente, lo chiamerà suo Figlio; il Signore lo farà re, lo porrà sul trono di Davide, suo padre, ³³ed egli regnerà per sempre sul popolo d'Israele. Il suo regno non finirà mai.
³⁴Allora Maria disse all'angelo:
- Come è possibile questo, dal momento che io sono vergine?
³⁵L'angelo rispose:
- Lo Spirito Santo verrà su di te, l'Onnipotente Dio, come una nube, ti avvolgerà. Per questo il bambino che avrai sarà santo, Figlio di Dio. ³⁶Vedi: anche Elisabetta, tua parente, alla sua età aspetta un figlio. Tutti pensavano che non potesse avere bambini, eppure è già al sesto mese. ³⁷Nulla è impossibile a Dio!
³⁸Allora Maria disse:
- Eccomi, sono la serva del Signore. Dio faccia con me come tu hai detto.
Poi l'angelo la lasciò.

³⁹In quei giorni Maria si mise in viaggio e raggiunse in fretta un villaggio che si trovava nella parte montagnosa della Giudea. ⁴⁰Entrò in casa di Zaccaria e salutò Elisabetta. ⁴¹Appena Elisabetta udì il saluto di Maria, il bambino dentro di lei ebbe un fremito, ed essa fu colmata di Spirito Santo ⁴²e a gran voce esclamò: 'Dio ti ha benedetta più di tutte le altre donne, e benedetto è il bambino che avrai! ⁴³Che grande cosa per me! Perché mai la madre del mio Signore viene a farmi visita? ⁴⁴Appena ho sentito il tuo saluto, il bambino si è mosso dentro di me per la gioia. ⁴⁵Beata te che hai avuto fiducia nel Signore e hai creduto che egli può compiere ciò che ti ha annunziato'.
⁴⁶Allora Maria disse:
'Grande è il Signore: lo voglio lodare.
⁴⁷Dio è mio salvatore:
sono piena di gioia.
⁴⁸Ha guardato a me, alla sua povera serva:
tutti, d'ora in poi, mi diranno beata.
⁴⁹Dio è potente:
ha fatto in me grandi cose,
santo è il suo nome.
⁵⁰La sua misericordia resta per sempre
con tutti quelli che lo servono.
⁵¹Ha dato prova della sua potenza,
ha distrutto i superbi e i loro progetti.
⁵²Ha rovesciato dal trono i potenti,
ha rialzato da terra gli oppressi.
⁵³Ha colmato i poveri di beni,
ha rimandato i ricchi a mani vuote.
⁵⁴Fedele nella sua misericordia,
ha risollevato il suo popolo, Israele.
⁵⁵Così aveva promesso ai nostri padri:
a favore di Abramo e dei suoi discendenti per sempre'.
⁵⁶Maria rimase con Elisabetta circa tre mesi.
Poi ritornò a casa sua.

⁵⁷Giunse intanto per Elisabetta il tempo di partorire e diede alla luce un bambino. ⁵⁸I suoi parenti e i vicini si rallegravano con lei perché avevano sentito dire che il Signore le aveva dato una grande prova della sua bontà. ⁵⁹Quando il bambino ebbe otto giorni vennero per il rito della circoncisione. Lo volevano chiamare Zaccaria, che era anche il nome di suo padre. ⁶⁰Ma intervenne la madre:
- No! - disse - Il suo nome sarà Giovanni.
⁶¹Gli altri le dissero:
- Nessuno tra i tuoi parenti ha questo nome!
⁶²Si rivolsero allora con i gesti al padre, per sapere quale doveva essere, secondo lui, il nome del bambino. ⁶³Zaccaria chiese allora una tavoletta e scrisse: 'Il suo nome è Giovanni'.
Tutti rimasero meravigliati. ⁶⁴In quel medesimo istante Zaccaria aprì la bocca e riuscì di nuovo a parlare, e subito si mise a lodare Dio. ⁶⁵Tutti i loro vicini furono presi da un senso di paura, e dappertutto in quella regione montagnosa della Giudea la gente parlava di questi fatti. ⁶⁶Coloro che li sentivano raccontare si facevano pensierosi e tra le altre cose dicevano: 'Che cosa diventerà mai questo bambino?'. Davvero la potenza del Signore era con lui.

⁶⁷Allora Zaccaria, suo padre, fu riempito di Spirito Santo e si mise a profetare:
⁶⁸'Benedetto il Signore, il Dio d'Israele:
è venuto incontro al suo popolo,
lo ha liberato.
⁶⁹Per noi ha fatto sorgere un Salvatore potente
tra i discendenti di Davide, suo servo.
⁷⁰Da molto tempo lo aveva promesso
per bocca dei suoi santi profeti.
⁷¹Ci ha liberato dai nostri nemici
e dalle mani di tutti quelli che ci odiano.
⁷²Ha avuto misericordia dei nostri padri,
è rimasto fedele alla sua alleanza.
⁷³Ha giurato ad Abramo, nostro padre,
⁷⁴di strapparci dalle mani dei nemici.
Ora possiamo servirlo senza timore,
⁷⁵santi e fedeli a lui per tutta la vita.
⁷⁶E tu, figlio mio,
diventerai profeta del Dio Altissimo:
andrai dinanzi al Signore
a preparargli la via.
⁷⁷E dirai al suo popolo
che Dio lo salva e perdona i suoi peccati.
⁷⁸Il nostro Dio è bontà e misericordia:
ci verrà incontro dall'alto,
come luce che sorge.
⁷⁹Splenderà nelle tenebre
per chi vive all'ombra della morte
e guiderà i nostri passi sulla via della pace'.
⁸⁰Il bambino intanto cresceva fisicamente e spiritualmente. Per molto tempo visse in regioni deserte fino a quando pubblicamente si manifestò al popolo d'Israele.