(Testo TILC)

¹Una donna di nome Giuditta venne a conoscenza di questi fatti. Giuditta era figlia di Merari, nipote di Oks, pronipote di Giuseppe. Gli antenati di Giuseppe erano Oziel, Elkia, Anania, Gedeone, Rafain, Achitob, Elia, Chelkia, Eliab, Natanael, Salamiel, Sarasadai e Giacobbe, capostipite del popoIo d'Israele. ²Giuditta aveva sposato Manasse, un uomo che apparteneva alla stessa tribù e alla medesima cerchia familiare. Egli era morto durante la raccolta dell'orzo. ³Si trovava nei campi per sorvegliare i braccianti. Faceva molto caldo, e prese un colpo di sole. Si mise a letto e morì in casa sua, nella città di Betulia. Fu sepolto nella tomba di famiglia, nella campagna tra Dotan e Balamon. ⁴Erano ormai passati tre anni e quattro mesi da quando Giuditta era rimasta vedova e viveva da sola in casa sua. ⁵Aveva messo una tenda sulla terrazza della casa e viveva là. Andava sempre vestita a lutto e portava abiti di panno ruvido. ⁶Da quando aveva perso il marito digiunava tutti i giorni, eccetto il sabato e la vigilia del sabato, i giorni di luna nuova e quelIo precedente, le giornate di festa e nelle ricorrenze liete del popoIo d'Israele. ⁷Giuditta era molto bella e attraente. Suo marito Manasse, alla sua morte, le aveva lasciato argento e oro, servitori e schiave, bestiame e campi. Tutte le sue ricchezze passarono in possesso di Giuditta. ⁸Nessuno poteva malignare sul conto di Giuditta, perché era una donna molto fedele a Dio.

⁹Giuditta venne dunque a sapere che il popolo, disperato per la mancanza d'acqua, aveva protestato contro il capo della città. Fu informata della risposta di Ozia agli abitanti: sotto giuramento egli aveva promesso di arrendersi insieme a tutta la città entro cinque giorni. ¹⁰Allora Giuditta chiamò la serva incaricata di tutti i suoi averi e le disse di invitare a casa sua i capi della città: Ozia, Cabri e Carmi. ¹¹Essi vennero e Giuditta disse loro: 'Ascoltatemi, capi di Betulia. Avete sbagliato a parlare al popoIo come avete fatto oggi. Non avreste dovuto giurare nel nome del Signore di consegnare la città ai nemici, se entro pochi giorni Dio non interverrà in nostro aiuto. ¹²Che diritto avete di imporre scadenze a Dio come avete fatto oggi? Credete di occupare il posto di Dio in mezzo alla gente? ¹³Avete provocato il Signore che è Onnipotente. Non Io vorrete mai capire? ¹⁴Se non conoscete nemmeno quel che c'è nel profondo del cuore umano e non riuscite a scoprire ciò che pensa una persona, come osate esplorare la mente di Dio che ha creato queste realtà? Come potete conoscere il suo pensiero e capire i suoi progetti? No, fratelli! Dovete smetterla di provocare Io sdegno del Signore nostro Dio! ¹⁵Se non intende soccorrerci entro cinque giorni, il Signore è in grado di intervenire in nostro favore il giorno che vuole, ma con la stessa facilità può lasciarci annientare dai nostri nemici. ¹⁶Non dovete fissare condizioni ai progetti del Signore nostro Dio. Egli non è come un uomo da poterIo minacciare e costringere a prendere una determinata decisione. ¹⁷Il nostro dovere invece è di invocare l'aiuto del Signore e di aspettare da lui la salvezza. Se vorrà egli darà ascolto alle nostre invocazioni. ¹⁸'Noi non adoriamo idoli fabbricati dall'uomo. Oggi, e da lungo tempo a questa parte, nessuna delle nostre tribù, nessuno dei nostri gruppi, nessuna delle nostre famiglie e nessuna delle nostre città adora idoli, anche se Io fecero, in passato, i nostri antenati. ¹⁹Proprio per questo motivo, il Signore li fece uccidere dai nemici, che poi si impadronirono di tutte le loro ricchezze. Così i nostri antenati subirono una grave sconfitta. ²⁰Ma noi, che non adoriamo nessun altro Dio all'infuori del Signore, dobbiamo aver fiducia che egli non abbandonerà il nostro popoIo e nemmeno noi. ²¹'Se la nostra città sarà conquistata dai nemici, cadrà nelle loro mani tutta la regione di Giuda e il tempio di Gerusalemme sarà saccheggiato. E questa profanazione Dio ce la farà pagare con la nostra vita ²²Ci riterrà responsabili della strage e della prigionia del nostro popoIo e della devastazione della terra che abbiamo ricevuta in possesso. Inoltre i popoli in mezzo ai quali saremo condotti a vivere come schiavi, ci disprezzeranno e insulteranno. ²³Durante la nostra schiavitù non otterremo la benevolenza dei nostri padroni, perché Dio, il Signore, ci manderà tante umiliazioni. ²⁴'Dimostriamo ora ai nostri fratelli che la loro vita dipende da noi. A noi è legato il destino del tempio, che è la casa di Dio, e il destino dell'altare. ²⁵Il Signore nostro Dio ci sta mettendo alla prova, come fece con i nostri antenati. Dobbiamo ringraziarIo per questo. ²⁶Ricordatevi di quel che il Signore fece con Abramo, e come mise alla prova Isacco. Ricordatevi di tutto quel che accadde a Giacobbe quando, in Alta Mesopotamia, custodiva le greggi di Labano, suo zio! ²⁷Il Signore provò il loro cuore con il fuoco. Con noi invece è meno severo e non si sta vendicando: quando colpisce i suoi fedeli Io fa soltanto per avvertimento'. ²⁸Ozia rispose a Giuditta: 'Hai ragione. Tutto quel che hai detto è giusto e nessuno può negarlo. ²⁹Non è la prima volta oggi che manifesti la tua saggezza. Tutti abbiamo imparato a conoscere la tua intelligenza e il tuo buon cuore, fin da quando eri bambina. ³⁰Ma il nostro popoIo muore di sete. Gli abitanti ci hanno costretto a far loro una promessa e a impegnarci con il giuramento. Non possiamo tradire la parola data. ³¹Tu che sei una donna devota, prega per noi. Chiedi al Signore di mandare la pioggia: così le nostre cisterne si riempiranno d'acqua e non saremo più deboli per la sete'. ³²Davanti ai responsabili della città, Giuditta aggiunse: 'Ascoltatemi: io sto per compiere un'impresa che il nostro popoIo non dimenticherà mai. ³³Questa notte voi tre restate di guardia alle porte della città. Io e la mia serva usciremo da Betulla. Entro il giorno promesso per la resa della città ai nemici, il Signore salverà Israele per mezzo mio. ³⁴Non domandatemi però quel che sto per fare; ve Io dirò soltanto quando avrò portato a termine la mia impresa'. ³⁵Ozia e i capi le dissero: 'Va' in pace! Dio, il Signore, ti guidi per far vendetta dei nostri nemici'. ³⁶Poi i capi di Betulla lasciarono la tenda di Giuditta e tornarono ai loro posti.