(Testo TILC)

¹Tre anni più tardi, Giuda Maccabeo e i suoi uomini vennero a sapere che Demetrio, figlio di Seleuco, era sbarcato nel porto di Tripoli con la sua flotta e un grosso esercito. ²Aveva occupato la regione e ucciso il re Antioco e anche Lisia, suo rappresentante. ³C'era un certo Alcimo, che in passato era stato sommo sacerdote, ma al tempo della ribellione si era volontariamente compromesso e reso indegno di quella carica. Egli era persuaso di essere ormai completamente screditato e che non avrebbe più potuto avvicinarsi al santo altare. ⁴Verso l'anno 151 dell'èra greca, si recò dal re Demetrio e gli offrì in dono una corona d'oro, una palma e anche alcuni rami d'ulivo, simili a quelli che si portano al tempio. Per quel giorno non fece altro. ⁵Ma non si lasciò sfuggire l'occasione per mettere in atto il piano folle che aveva in mente. Demetrio lo invitò a partecipare al Consiglio di stato e lo interrogò sulle condizioni e i progetti degli Ebrei. Alcimo rispose: ⁶'Il gruppo di Ebrei chiamati Asidei che ha per capo Giuda Maccabeo, provoca guerre e ribellioni e non lascia in pace il tuo regno. ⁷Anch'io ho perso la carica di sommo sacerdote che avevano i miei antenati, e ora sono qui per due motivi: ⁸anzitutto perché mi stanno sinceramente a cuore gli interessi del re; in secondo luogo, perché sono preoccupato delle condizioni in cui si trovano i miei connazionali. Tutta la nostra gente soffre molto a causa della pazzia di quegli Ebrei che ho nominato poco fa. ⁹Ora che sei venuto a conoscenza della situazione, tu, o re, intervieni e salva il nostro paese e la nostra nazione dal pericolo che li minaccia. Dimostra anche verso di noi la benevolenza e la bontà che hai verso tutti. ¹⁰Finché Giuda sarà in vita, lo stato non potrà mai aver pace'. ¹¹Appena Alcimo ebbe finito di parlare, gli altri collaboratori del re, ostili alla politica di Giuda, istigarono ancor più Demetrio. ¹²Il re scelse subito Nicanore, capo delle truppe con gli elefanti. Lo nominò governatore della Giudea e lo fece partire ¹³con l'ordine di uccidere Giuda, disperdere quelli che erano con lui e restituire ad Alcimo la carica di sommo sacerdote nel grande tempio di Gerusalemme. ¹⁴Allora i pagani della Giudea che si erano dispersi davanti a Giuda, si unirono in massa ai soldati di Nicanore, nella speranza di poter approfittare delle molte disgrazie degli Ebrei.

¹⁵Quando gli Ebrei vennero a sapere che l'esercito di Nicanore stava avanzando per aggredirli e che si erano uniti a lui i pagani della regione, si coprirono di cenere e invocarono l'aiuto di Dio. Egli si era scelto Israele come suo popolo e aveva sempre protetto i suoi eletti con evidenti prodigi. ¹⁶Poi, al comando del loro capo, partirono subito dal luogo dove si trovavano e attaccarono il nemico nei pressi del villaggio di Dessau. ¹⁷Anche Simone, fratello di Giuda, aveva dato battaglia a Nicanore, ma poi, in un attacco a sorpresa da parte dei nemici, aveva subito una leggera sconfitta. ¹⁸Tuttavia Nicanore era venuto a sapere che i soldati di Giuda erano valorosi e combattevano con coraggio per difendere la patria. Perciò cercava di non arrivare a uno scontro decisivo, per non spargere inutilmente sangue. ¹⁹E mandò Posidonio, Teodoto e Mattatia per trattare la pace. ²⁰Dopo un esame attento delle proposte, i comandanti delle due parti informarono le loro truppe. Il parere fu unanime: erano tutti d'accordo di fare la pace. ²¹Si fissò allora la data per un incontro privato dei capi. Quel giorno i due eserciti fecero avanzare un carro da guerra, sul quale poi collocarono i seggi d'onore. ²²Nel frattempo, Giuda aveva fatto appostare in punti strategici uomini armati e pronti a intervenire nel caso di un attacco a tradimento da parte dei nemici. Ma quell'incontro finì con un accordo di pace. ²³In seguito, Nicanore si fermò per un po' di tempo a Gerusalemme, dove non fece nulla di ingiusto. Anzi allontanò quella gentaglia che si era ammassata attorno a lui. ²⁴Nicanore incontrava spesso Giuda e si affezionò sinceramente a lui. ²⁵Lo consigliò di sposarsi per farsi una famiglia. Così Giuda si sposò e iniziò a condurre una vita tranquilla, come un cittadino ordinario.

²⁶Ma Alcimo, visto che Nicanore e Giuda andavano d'accordo, si procurò una copia del loro trattato e andò da Demetrio. Accusò Nicanore di cospirare contro lo stato e di avere persino designato come suo successore Giuda, nemico giurato del suo regno. ²⁷Il re andò su tutte le furie e, mosso dalle calunnie di quel criminale, scrisse a Nicanore per dirgli che non riconosceva quegli accordi e gli ordinò di mandargli subito ad Antiochia il Maccabeo incatenato. ²⁸Appena ricevette quel messaggio, Nicanore rimase sconvolto: non poteva rassegnarsi all'idea di tradire un amico che non aveva fatto nulla di male ed era sempre rimasto fedele ai patti. ²⁹Ma non poteva opporsi alla volontà del re, e allora restò in attesa di un'occasione favorevole per eseguire, con uno stratagemma, l'ordine del re. ³⁰Intanto Giuda Maccabeo si accorse che Nicanore si mostrava più freddo con lui e nei loro incontri abituali lo trattava con meno affabilità. Si rese conto che quell'atteggiamento non prometteva nulla di buono. Radunò molti dei suoi uomini e non si fece più vedere da Nicanore. ³¹Quando Nicanore capi che Giuda l'aveva giocato d'astuzia salì al grande e santo tempio di Gerusalemme. Era l'ora in cui i sacerdoti offrivano i consueti sacrifici. Ordinò loro di consegnargli quell'uomo. ³²Essi dichiararono con giuramento di non sapere dove si trovava. ³³Allora Nicanore stese la mano verso il tempio e fece questo giuramento: 'Se voi non mi consegnate Giuda incatenato, io raderò al suolo questo tempio di Dio e distruggerò l'altare. Alloro posto costruirò un bel tempio in onore dei dio Dioniso!'. ³⁴Detto questo, se ne andò. Allora i sacerdoti levarono le mani verso il cielo e incominciarono a invocare colui che ha sempre protetto il nostro popolo. Dicevano: ³⁵'Tu, o Signore, non hai bisogno di niente, eppure hai voluto avere in mezzo a noi questo tempio come tua Abitazione. ³⁶Tu solo, o Signore, sei santo! Non permettere più che venga profanata la tua casa, che è stata purificata da poco tempo'.

³⁷Un certo Razis, un capo del popolo di Gerusalemme, fu denunziato a Nicanore come patriota. Egli amava molto la patria; era stimato da tutti, e per la sua bontà era chiamato padre degli Ebrei. ³⁸Fin dai primi giorni della rivolta egli era stato accusato di seguire le tradizioni ebraiche. Le aveva difese senza risparmiarsi e per la sua fedeltà all'ebraismo aveva anche rischiato la vita. ³⁹Nicanore, per dimostrare l'odio che aveva per gli Ebrei, mandò più di cinquecento soldati ad arrestano. ⁴⁰Incarcerando Razis, pensava di dare un duro colpo agli Ebrei. ⁴¹Le truppe di Nicanore erano già sul punto di occupare la torre dove era Razis. Stavano forzando la porta del cortile, quando fu invece dato l'ordine di appiccarvi il fuoco e di bruciarla. Quando Razis si vide circondato da ogni parte, si gettò sulla propria spada. ⁴²Preferiva morire con coraggio, piuttosto che finire nelle mani di quei criminali e subire insulti e umiliazioni. ⁴³Ma per la fretta e l'ansia del momento, sbagliò il colpo. Proprio in quel momento le truppe irruppero attraverso la porta. Allora Razis corse senza esitazione sulle mura e si buttò giù sulla folla. ⁴⁴La folla indietreggiò immediatamente, fece largo, e Razis cadde a terra nello spazio lasciato vuoto. ⁴⁵Ma respirava ancora. Acceso di sdegno ebbe la forza di rialzarsi. Anche se perdeva sangue dalle orribili ferite che si era fatto, passò di corsa in mezzo alla folla e salì su una roccia scoscesa. ⁴⁶Quando ormai era quasi completamente dissanguato, si strappò gli intestini dal ventre; li prese con tutte e due le mani e li gettò sulla folla. E intanto pregò Dio, il padrone della vita e dei respiro, di farglieli di nuovo riavere un bel giorno. E così morì.