(Testo TILC)

¹Un giorno Gionata, figlio di Saul, disse al suo scudiero: 'vieni, andiamo dall'altra parte, verso la postazione dei Filistei'. E partì senza avvertire suo padre. ²Saul si trovava presso il melograno di Migron, poco fuori Gabaa, e con lui c'erano circa seicento uomini. ³Il sacerdote che portava l'efod per interrogare il Signore era Achia figlio di Achitub, nipote di Finees e pronipote di Eli, che era stato sacerdote del Signore a Silo; suo zio era Icabod. Neppure i soldati sapevano della partenza di Gionata. ⁴Per raggiungere la posizione dei Filistei, Gionata si cercò un passaggio tra due spuntoni di roccia chiamati Bozez e Sene. ⁵Il primo è volto a nord di fronte a Micmas, il secondo a sud di fronte a Gabaa. ⁶Gionata disse al suo scudiero:
- Su, andiamo verso quel gruppo di miscredenti filistei: forse il Signore ci aiuterà; per lui non c'è alcuna differenza a dare la vittoria indipendentemente dal numero.
⁷Fa' quel che hai in mente, - rispose lo scudiero, - e andiamo! Io sono d'accordo con te.
⁸Gionata proseguì:
- Andiamo verso quegli uomini e facciamoci vedere. ⁹Se ci diranno: 'Fermatevi, aspettate che vi raggiungiamo', non andremo da loro ma resteremo dove siamo. ¹⁰Se invece ci diranno: 'Venite su', saliremo, perché è segno che il Signore li ha messi in nostro potere. ¹¹Quindi, tutti e due fecero in modo di essere visti dalla postazione nemica. i Filistei dissero tra di loro: 'Guardate! Gli Ebrei sbucano dalle caverne dove si erano rintanati'. ¹²Poi, rivolti a Gionata e al suo scudiero, gridarono: 'Venite su: abbiamo una cosa da dirvi'. Gionata allora ordinò allo scudiero: 'Tu vieni dietro a me, perché il Signore li ha messi nelle mani d'Israele'. ¹³Gionata si arrampicò con mani e piedi, seguito dallo scudiero. I Filistei cominciarono a cadere sotto i colpi, e lo scudiero, dietro di lui, li finiva. ¹⁴In questa prima strage compiuta da Gionata e dal suo scudiero persero la vita circa venti uomini, nello spazio ristretto di pochi metri. ¹⁵Il terrore si diffuse nell'accampamento, nelle campagne e fra tutta la gente. Anche la guarnigione e i corpi d'assalto erano terrorizzati. Tutto il paese tremò e fu preso da una paura terribile.

¹⁶A Gabaa di Beniamino, le sentinelle di Saul erano in osservazione e videro una moltitudine che si disperdeva in ogni direzione. ¹⁷Allora Saul ordinò agli uomini che erano con lui: 'Controllate chi di noi si è allontanato'. Fecero l'appello: mancavano Gionata e il suo scudiero. ¹⁸Saul disse al sacerdote Achia: 'Porta qui l'arca di Dio'. in quel tempo, infatti, gli Israeliti avevano con sé l'arca di Dio. ¹⁹Mentre Saul parlava al sacerdote, il tumulto nell'accampamento filisteo aumentava sempre di più. Allora Saul ordinò al sacerdote: 'Lascia perdere!'. ²⁰Saul e i suoi uomini si lanciarono, gridando, all'attacco. Ma si accorsero che i nemici si uccidevano l'un l'altro in una confusione indescrivibile. ²¹Tra i Filistei vi erano alcuni Ebrei che da tempo erano loro sottomessi e li avevano seguiti in battaglia. Essi passarono dalla parte degli Israeliti sotto il comando di Saul e Gionata. ²²Anche quegli Israeliti che si erano rifugiati sulle montagne di Efraim, quando seppero che i Filistei erano in fuga, si unirono nella lotta ai loro compagni, ²³e la battaglia si estese fino a Bet - Aven. In quel giorno il Signore diede la vittoria agli Israeliti.

²⁴Gli Israeliti, in quel giorno, erano sfiniti, perché Saul li aveva minacciati con queste parole: 'Sia maledetto chi mangerà qualcosa prima di sera, prima che io abbia terminata la vendetta sui miei nemici'. Per questo nessuno prese cibo. ²⁵Tutti attraversarono un bosco nel quale c'era del miele sul terreno. ²⁶Mentre passavano, vedevano il miele colare, ma nessuno stese la mano per mangiarne: tutti avevano timore della maledizione. ²⁷Gionata, però, non aveva udito quel che Saul aveva minacciato alla gente; tese la lancia che aveva in mano, la intinse nel miele e se lo portò alla bocca con la mano. Subito riprese le forze. ²⁸Ma uno dei soldati gli disse:
- Non sai che tuo padre ci ha imposto, sotto pena di maledizione, di non mangiare niente per tutto il giorno? E adesso tutti siamo sfiniti.
²⁹Gionata rispose:
- Mio padre vuoi rovinare tutti. Non vedete come mi sono ripreso con un po' di questo miele? ³⁰Se i nostri avessero mangiato qualcosa del bottino preso ai nemici, la sconfitta dei Filistei sarebbe stata ancora maggiore. ³¹In quel giorno i Filistei furono sconfitti da Micmas fino ad Aialon. I soldati erano sfiniti; ³²Si gettarono sul bottino, presero agnelli, buoi e vitelli, li uccisero sul posto e li mangiarono senza dissanguarli. ³³Qualcuno lo disse a Saul: - La gente sta peccando contro il Signore: mangia anche il sangue!
Saul esclamò:
Traditori! Preparatemi subito una grossa pietra.
³⁴Poi ordinò:
- Passate tra la gente e ordinate che ciascuno mi porti qui il suo montone o il suo bue. Li macellerete su questa pietra e poi li mangerete. Così non offenderete il Signore nutrendovi anche di sangue.
Quella notte tutti portarono i loro animali e li macellarono sulla pietra. ³⁵Fu quella la prima volta che Saul innalzò un altare al Signore. ³⁶Poi Saul propose:
- Inseguiamo i Filistei questa notte, non lasciamocene scappare nessuno e facciamo bottino fino all'alba.
Tutti risposero:
- Va bene, fa' come credi giusto. Ma il sacerdote disse:
- Prima interroghiamo il Signore. ³⁷Saul interrogò il Signore:
- Devo inseguire i Filistei? Li metterai in potere di noi Israeliti?
Quella volta Dio non gli rispose. ³⁸Allora ordinò ai comandanti del popolo:
- Venite qui tutti. Cercate di scoprire quale peccato è stato commesso oggi. ³⁹Come è vero che il Signore vive e dà la vittoria agli Israeliti, vi giuro che il colpevole sarà condannato a morte, fosse pure mio figlio Gionata.
Tutti tacevano, ⁴⁰e Saul continuò:
- Voi mettetevi da una parte, io e mio figlio Gionata ci metteremo dall'altra.
il popolo approvò. ⁴¹Saul interrogò il Signore con questa richiesta:
- Dio d'Israele, mostra chi è innocente. Fu tirata la sorte e il popolo risultò innocente a differenza di Saul e Gionata.
⁴²Saul disse:
- Ora sorteggiate tra me e mio figlio Gionata. Gionata risultò colpevole. ⁴³Saul gli chiese
che cosa aveva fatto, e Gionata raccontò:
- Ho preso un po' di miele con la punta della lancia. Sono pronto a morire.
⁴⁴Saul giurò:
- Il Signore mi punisca severamente se non ti metterò a morte.
⁴⁵Ma il popolo disse a Saul:
- Perché deve morire Gionata che ha dato agli Israeliti questa grande vittoria? Come è vero che il Signore vive, non gli si deve torcere neppure un capello. Egli ha agito con l'aiuto di Dio. Così il popolo salvò Gionata, ed egli non fu messo a morte. ⁴⁶Saul smise di inseguire i Filistei, ed essi tornarono nei loro territori.

⁴⁷Saul si assicurò la sovranità sugli Israeliti e combatté contro tutti i nemici che li circondavano: i Moabiti, gli Ammoniti e gli Edomiti, contro il regno di Zoba e contro i Filistei. Ebbe successo in ogni sua impresa. ⁴⁸Compì azioni coraggiose, sconfisse gli Amaleciti e così liberò gli Israeliti dai loro oppressori. ⁴⁹l figli di Saul furono: Gionata, Isbaal e Malkisua; ebbe anche due figlie: Merab, la maggiore, e Mikal. ⁵⁰La moglie di Saul si chiamava Achinoam ed era figlia di un certo Achimaaz. Il capo delle truppe si chiamava Abner ed era figlio di Ner, zio di Saul. ⁵¹Infatti, Ner padre di Abner e Kis padre di Saul erano figli di Abiel. ⁵²Durante tutto il regno di Saul si combatterono battaglie contro i Filistei. Saul prendeva al suo seguito ogni uomo valoroso e in grado di combattere che incontrava.