(Testo TILC)

¹L'anno 160 Alessandro Epifane, figlio di Antioco, conquistò la città di Tolemaide. Gli abitanti lo accolsero molto bene ed egli cominciò a regnare. ²Il re Demetrio, appena lo venne a sapere, radunò un grande esercito e si mosse per attaccarlo. ³In questa circostanza mandò a Gionata una lettera amichevole e piena di promesse. ⁴Pensava infatti: Occorre che mi affretti a fare la pace con Gionata prima che egli si metta d'accordo con Alessandro contro di noi. ⁵Altrimenti si ricorderà di tutto il male che ho fatto a lui, ai suoi fratelli e al suo popolo. ⁶Inoltre Demetrio permise a Gionata di riorganizzare un esercito e di costruire armi. Lo considerò suo alleato e gli restituì gli ostaggi che si trovavano nella fortezza dell'Acra a Gerusalemme. ⁷Gionata venne a Gerusalemme e lesse quella lettera a tutto il popolo e a quelli che erano nell'Acra. ⁸Quando sentirono che il re autorizzava Gionata a organizzare un esercito, tutti si spaventarono. ⁹Gli uomini che erano nell'Acra consegnarono a Gionata gli ostaggi ed egli li restituì alle loro famiglie. ¹⁰Gionata si stabilì in Gerusalemme e cominciò a ricostruire e rinnovare la città. ¹¹Comandò ai responsabili dei lavori di fare una muraglia di pietre quadrate intorno al monte Sion per fortificarlo. Così fu fatto. ¹²Allora gli stranieri che si trovavano nelle fortezze costruite da Bacchide fuggirono, ¹³ciascuno abbandonò il suo posto per tornarsene nella propria terra. ¹⁴Solo alcuni di quelli che avevano tradito i comandamenti della legge rimasero a Bet-Zur che diventò il loro rifugio.

¹⁵Il re Alessandro venne informato delle promesse che Demetrio aveva fatto a Gionata. Fu informato anche delle guerre e imprese di Gionata e dei suoi fratelli e delle grandi fatiche che avevano sopportato. ¹⁶Il re esclamò: 'Non sarà facile trovare un uomo come questo. Voglio che sia mio amico e alleato'. ¹⁷Perciò gli mandò una lettera dove diceva: ¹⁸'Re Alessandro augura ogni bene al fratello Gionata. ¹⁹Mi hanno riferito che tu sei un uomo valoroso e meriti di diventare mio amico. ²⁰Perciò io oggi do a te l'incarico di sommo sacerdote e il titolo di amico del re. Voglio che tu passi dalla mia parte e mi mantenga la tua amicizia'. Con la lettera gli mandò la porpora e una corona d'oro. ²¹Gionata si mise le insegne sacerdotali nel settimo mese dell'anno 160, nella festa delle Tende. Poi si fece un esercito e iniziò la corsa agli armamenti.

²²Quando Demetrio venne a sapere questi fatti, se ne rattristò e disse: ²³'Che cosa ho combinato! Alessandro mi ha preceduto nel fare amicizia con gli Ebrei e si è assicurato il loro appoggio. ²⁴Anch'io scriverò loro parole lusinghiere. Prometterò loro privilegi e doni perché vengano ad aiutarmi'. ²⁵E scrisse questa lettera: 'Il re Demetrio augura prosperità al popolo ebreo. ²⁶Abbiamo sentito con gioia che avete mantenuto l'alleanza fatta con noi. Siete stati fedeli alla nostra amicizia e non siete passati dalla parte dei nostri nemici. ²⁷Perseverate nella vostra fedeltà verso di noi e in contraccambio vi favoriremo. ²⁸Vi libereremo da molti pesi e vi ricolmeremo di doni. ²⁹Fin d'ora sarete esenti dalle tasse: a tutto il popolo io tolgo la tassa del sale e quella delle corone ³⁰D'ora in poi non esigerò più la terza parte dei raccolti e la metà dei frutti che mi spettano. Io rinunzio a tutto questo da oggi e per sempre e non solo per la Giudea ma anche per i distretti che prima erano annessi alla Samaria e alla Galilea. ³¹'Gerusalemme deve essere una città santa: con tutto il suo territorio deve restare esente dalle decime e dalle tasse. ³²Rinunzio anche al potere che ho sulla fortezza dell'Acra in Gerusalemme e l'affido al sommo sacerdote che la farà difendere da uomini scelti da lui. ³³Restituisco la libertà a tutti gli abitanti che dalla Giudea sono stati portati via come schiavi in qualunque parte del mio regno. Lo faccio senza chiedere compenso. Essi saranno esenti dalle tasse, comprese quelle sul bestiame. ³⁴Nei giorni di festa, nei sabati, nei noviluni, nei giorni di precetto, nei tre giorni precedenti e successivi ad una festa solenne, gli Ebrei che vivono nel mio regno non pagheranno tasse. ³⁵In quei giorni nessuno potrà esigere da loro un pagamento o fare causa contro di loro per nessun motivo. ³⁶Per gli eserciti del re saranno reclutati fra gli Ebrei solo trentamila uomini. Essi avranno la stessa paga che spetta alle altre truppe del re. ³⁷Alcuni di loro saranno mandati nelle grandi fortezze del re; ad altri saranno affidati gli affari di fiducia del regno. I loro capi e i loro comandanti saranno scelti tra di loro, in modo che possano vivere secondo le loro leggi, come il re ha ordinato per la regione della Giudea. ³⁸I tre distretti della Samaria annessi alla Giudea resteranno alla Giudea; così avranno un solo capo, senza dover ubbidire a nessun altro al di fuori del sommo sacerdote. ³⁹'Dono la città di Tolemaide con il suo territorio al tempio di Gerusalemme per coprire le spese del culto. ⁴⁰Io personalmente farò dono ogni anno di quindicimila monete d'argento: dovranno essere prelevate dalle entrate del re sulle località più convenienti. ⁴¹La sovvenzione che i miei amministratori non hanno versato negli anni passati, d'ora in poi dovrà essere versata per i lavori del tempio. ⁴²Inoltre le cinquemila monete d'argento che si riscuotevano ogni anno sulle entrate del tempio saranno invece lasciate ai sacerdoti che prestano servizio. ⁴³Tutti quelli che, per debiti con il fisco o per altri motivi, si rifugiano nel tempio di Gerusalemme o nelle sue adiacenze, saranno lasciati liberi e conserveranno tutti i loro beni nel mio regno. ⁴⁴Le spese per i lavori di ricostruzione e di restauro del santuario saranno a carico del re. ⁴⁵Per costruire le mura di Gerusalemme e per fortificare la cinta si provvederà a spese del re. Così pure per ricostruire le mura delle altre città della Giudea'. ⁴⁶Quando Gionata e il popolo sentirono quelle parole non si fidarono e rifiutarono di prenderle in considerazione. Ricordavano infatti i grandi mali che Demetrio aveva fatto a Israele e quanto avevano dovuto soffrire per causa sua. ⁴⁷Preferirono invece Alessandro che era stato il primo a fare loro proposte di pace. Così divennero per sempre suoi alleati.

⁴⁸Allora il re Alessandro radunò un grande esercito e marciò contro Demetrio. ⁴⁹l due re attaccarono battaglia, ma l'esercito di Demetrio si diede alla fuga. Alessandro lo inseguì e lo sconfisse. ⁵⁰La lotta fu dura fino al tramonto del sole e quel giorno Demetrio cadde ucciso.

⁵¹Il re Alessandro mandò a Tolomeo, re d'Egitto, questo messaggio:
⁵²'Io sono rientrato nel mio regno e ho riconquistato il trono dei miei padri. Ho preso il potere dopo avere sconfitto Demetrio. Ora sono diventato padrone del paese. ⁵³Infatti ho attaccato Demetrio. ho sbaragliato tutto il suo esercito e sono stato proclamato re al suo posto. ⁵⁴Facciamo un patto di amicizia tra noi. Dammi tua figlia in moglie e io diventerò tuo genero. A te e a lei farò regali degni di te'. ⁵⁵Il re Tolomeo rispose così: 'Felice il giorno che sei tornato nella terra dei tuoi padri e ti sei ripreso il loro trono reale! ⁵⁶Farò per te quello che hai chiesto. Ora vienimi incontro fino a Tolemaide. Ci incontreremo là e io ti farò mio genero, come hai detto'. ⁵⁷Il re Tolomeo partì dunque dall'Egitto con sua figlia Cleopatra e andò a Tolemaide: era l'anno 162. ⁵⁸Il re Alessandro lo raggiunse ed egli gli diede in moglie sua figlia Cleopatra. Così in Tolemaide le nozze furono celebrate con grande solennità, come fanno di solito i re.

⁵⁹Il re Alessandro scrisse a Gionata di andargli incontro. ⁶⁰E Gionata andò a Tolemaide con un grande corteo. Incontrò i due re e diede loro argento, oro e altri doni. Lo stesso fece con i loro amici e così si guadagnò la loro simpatia. ⁶¹Ma si radunarono alcuni Ebrei, uomini senza legge e corrotti. Volevano accusare Gionata presso il re, ma il re non ci badò. ⁶²Anzi comandò di togliere a Gionata i suoi vestiti e di fargli indossare la porpora. Così fu fatto. ⁶³Poi il re lo fece sedere accanto a sé e disse ai suoi ufficiali: 'Andate con Gionata nel centro della città e proclamate dappertutto che nessuno per nessun motivo dovrà accusarlo; nessuno, per nessun motivo, dovrà dargli fastidio'. ⁶⁴Quando videro che Gionata era stato ufficialmente coperto di onori e aveva ricevuto la porpora, i suoi accusatori fuggirono tutti. ⁶⁵Il re diede dunque a Gionata grandi onori e lo accolse tra i suoi collaboratori più stretti. Lo nominò comandante dell'esercito e lo fece governatore di una provincia. ⁶⁶Poi Gionata ritornò a Gerusalemme contento e in pace.

⁶⁷Nell'anno 165 Demetrio, figlio del re Demetrio I, da Creta tornò nella sua terra di origine. ⁶⁸Appena il re Alessandro ne fu informato, si rattristò e ritornò ad Antiochia. ⁶⁹Demetrio confermò Apollonio a capo della regione della Celesiria. Costui radunò un grande esercito ed andò ad accamparsi nella città di Iamnia. Poi mandò a dire al sommo sacerdote Gionata: ⁷⁰'Sei l'unico a metterti contro di noi. Per colpa tua tutti mi deridono e mi insultano. Perché ci sfidi restando sui monti? ⁷¹Se ti senti sicuro del tuo esercito, scendi giù in pianura e scontriamoci. Io ho dalla mia parte l'aiuto delle città. ⁷²Infòrmati e verrai a sapere chi sono io e quelli che mi aiutano. Ti diranno anche che non potrete resistere contro di noi. Infatti, in passato, abbiamo sconfitto per ben due volte i vostri antenati nella loro terra. ⁷³Perciò non potrai resistere davanti alla nostra cavalleria e al nostro esercito così grande. In questa pianura poi non c'è né roccia né alcun masso né altro posto dove nascondersi'.

⁷⁴Quando Gionata sentì le parole di Apollonio rimase sconvolto. Scelse diecimila uomini e partì da Gerusalemme, e suo fratello Simone gli andò incontro per aiutarlo. ⁷⁵Gionata si accampò davanti alla città di Giaffa, ma gli abitanti chiusero le porte perché in città c'era già un presidio di Apollonio. Allora Gionata sferrò l'attacco, ⁷⁶e gli abitanti, pieni di spavento, gli spalancarono le porte. Così Gionata si impadronì di Giaffa. ⁷⁷Quando Apollonio lo seppe preparò tremila cavalieri e un grande esercito. Fece finta di andare verso la città di Asdod, ma poi si diresse subito verso la pianura. Infatti faceva affidamento sulla imponente cavalleria che aveva. ⁷⁸Ma Gionata lo attaccò alle spalle presso la città di Asdod, e qui i loro eserciti si affrontarono. ⁷⁹Apollonio però aveva fatto nascondere alle spalle degli uomini di Gionata un migliaio di cavalieri. ⁸⁰Gionata se ne accorse ma il suo esercito fu accerchiato dai nemici e da mattino a sera rimasero sotto il tiro delle loro frecce. ⁸¹Le truppe però, secondo l'ordine di Gionata, riuscirono a resistere, mentre i cavalli dei nemici andavano perdendo le forze. ⁸²Allora Simone fece avanzare il suo esercito e attaccò quello dei nemici e, siccome i cavalli erano stanchi, i nemici rimasero sconfitti e si diedero alla fuga. ⁸³Alcuni cavalieri si dispersero nella pianura; altri invece fuggirono verso Asdod e per salvarsi entrarono nel tempio del loro dio Dagon. ⁸⁴Gionata allora incendiò la città di Asdod e tutte le città vicine. Saccheggiò e incendiò il tempio di Dagon bruciando tutti quelli che vi si erano rifugiati. ⁸⁵Nella battaglia e nell'incendio morirono circa ottomila uomini. ⁸⁶Poi Gionata partì di là e fece schierare il suo esercito davanti alla città di Ascalona. Ma gli abitanti gli andarono incontro e lo ricevettero con grande onore. ⁸⁷Quindi Gionata tornò a Gerusalemme con i suoi uomini carichi di bottino. ⁸⁸Quando il re Alessandro fu informato di questi fatti, decise di dare a Gionata onori anche più grandi. ⁸⁹Gli mandò una fibia d'oro, un dono riservato di solito ai più alti dignitari di corte. Inoltre lo fece padrone della città di Accaron con tutti i suoi territori.